Perkembangan telefon telah berlangsung selama beberapa generasi, tetapi fungsi asasnya adalah serupa.
Fungsi asas telefon terutamanya termasuk:
1. Fungsi menukar bunyi kepada isyarat elektrik dan menukar semula isyarat elektrik kepada bunyi. Oleh kerana keperluan untuk penghantaran cepat dan jarak jauh, bunyi tidak boleh dihantar secara langsung. Oleh itu, perlu terlebih dahulu menukar bunyi menjadi isyarat elektrik, dan kemudian memulihkan isyarat elektrik kembali kepada bunyi selepas sampai ke pihak lain;
2. Semasa mengangkat telefon, beritahu suis fungsi "seseorang ingin membuat panggilan" supaya suis bersedia untuk "melayan anda".
3. Hantar fungsi isyarat dail. Telefon automatik menggunakan isyarat dail ini untuk mengarahkan operasi pertukaran telefon dan mewujudkan sambungan antara dua telefon.
4. Fungsi membunyikan loceng. Apabila pihak lain memanggil, telefon boleh memberitahu anda dengan nada dering bahawa "seseorang telah memanggil";
5. Fungsi sambungan elektrik antara suis. Komponen yang melaksanakan lima fungsi ini dalam telefon ialah penerima dan penerima, spring garpu, papan kekunci (atau dail), loceng dan litar telefon. Pemancar ialah kotak kecil yang mengandungi zarah karbon. Terdapat elektrod tetap di bahagian belakang kotak kecil, dan filem bergetar (dipanggil elektrod bergetar) di hadapan. Apabila anda bercakap dengan pemancar, filem bergetar bergetar dengan amplitud yang berbeza-beza bergantung pada saiz bunyi, menyebabkan zarah karbon kadangkala mampat (menurun cas) dan kadangkala mengendur (meningkatkan cas), mengakibatkan perubahan dalam arus melalui antara dua elektrod. Dengan cara ini, perubahan dalam saiz bunyi diubah menjadi perubahan yang sesuai dalam kekuatan isyarat elektrik pada litar. Badan utama penerima ialah lilitan magnet kekal di sekeliling gegelung. Arus yang dihantar oleh pihak lain menghasilkan medan magnet apabila melalui gegelung, menarik plat besi nipis di hadapan magnet untuk bergetar dan menghasilkan bunyi. Magnitud getaran ditentukan oleh jumlah arus yang mengalir melalui gegelung. Ini adalah prinsip penerima memulihkan isyarat elektrik kepada bunyi. Spring fork ialah apabila telefon ditanggalkan, bahagian telefon yang membawa penerima dan penerima akan melantun ke atas, menyambungkan litar antara telefon dan suis. Jika talian suis tersedia pada masa ini, "nada dail" berterusan akan dihantar ke telefon, memberitahu anda bahawa "ia dalam keadaan siap sedia, sila dail". Jika telefon pihak satu lagi melahu, suis menghantar arus deringan kepadanya, menyebabkan telefon pihak satu lagi berdering dan memberitahu mereka bahawa "seseorang sedang memanggil". Pada masa yang sama, pengguna yang memanggil akan mendengar "nada dering kembali", dan jika telefon pihak lain tidak tersedia, suis akan menghantar "nada sibuk" kepada pengguna yang memanggil.
